Stirb, du H**e

Nach der schüchternen Jane und der biederen Anna schien sich der König wieder nach einer lebhafteren Gefährtin zu sehnen – und fand sie in Catherine Howard, der Cousine seiner einstigen Frau Anne Boleyn. Catherine diente Anna von Kleve als Hofdame. Als der König die 30 Jahre jüngere Frau bemerkte, soll er sofort hingerissen gewesen sein. Die Ehe mit Anna wurde ihm um so lästiger, je mehr er sich Catherine zuwandte. Katholische Kräfte am Hofe unterstützten Henrys Interesse an ihr, schließlich war Catherine katholisch erzogen worden und sollte den Einfluss des Katholizismus im reformatorischen England wieder stärken. Auch ihre Familie wollte aus der Liaison zwischen Catherine und dem König Profit schlagen.

Der König war aber an solcherlei Überlegungen nicht interessiert. Er überschüttete seine junge Geliebte mit Geschenken und einem eigenen Landsitz. Kaum war die Annullierung der Ehe mit Anna von Kleve ausgesprochen, heiratete er Catherine im Juli 1540.
Die fröhliche junge Frau an seiner Seite sorgte im Leben des mittlerweile fast 50 Jahre alten Monarchen für einen Hauch von neuer Jugend. Catherine gab sich alle Mühe, den König zu zerstreuen, doch der war mittlerweile krank und von politischen Wirrnissen ermüdet. Außerdem litt er darunter, dass Catherine nicht schwanger wurde.

Catherine aber war zu lebenslustig, um die Krankenpflegerin des alternden Königs zu spielen. Sie vergnügte sich auf Bällen und begann eine Affäre mit einem ihrer Kammerdiener. Doch für die Ränkespiele am Hof war sie zu naiv: Gegner fanden bald Beweise für den Ehebruch und deckten auch Liebschaften auf, die Catherine vor der Hochzeit mit Henry hatte. Der König war zwar schockiert, wollte die Verdächtigungen aber zunächst als Privatsache behandeln. Dennoch war er erschüttert und versank in großes Selbstmitleid. Er sah sich von Catherine getäuscht, ließ sie verhaften und schließlich im Februar 1542 zum Tode verurteilen.